Quem é Nicky Rod, o lutador de wrestling que virou estrela do grappling e enfrenta Natã Tenca no UFC BJJ 13
Americano de 30 anos começou no Jiu-Jitsu em 2018, foi vice do ADCC na faixa-azul, ganhou 1 milhão de dólares no Craig Jones Invitational e empatou na última disputa de cinturão do UFC BJJ
Nick Rodriguez, o Nicky Rod, é o adversário de Natã Tenca no UFC BJJ 13, em 29 de outubro, em Las Vegas. Aos 30 anos, o americano é um dos nomes mais conhecidos do grappling. Ele chegou à final do ADCC com pouco mais de um ano de treino, ganhou um prêmio de 1 milhão de dólares e, em setembro, ficou a uma decisão dos juízes do cinturão dos meio-pesados do UFC BJJ.
Do wrestling à final do ADCC em 15 meses
Nicholas Pete Rodriguez nasceu em agosto de 1996, em Clayton, Nova Jersey. Começou no wrestling aos 12 anos, competiu pela escola da cidade e passou um ano na Ferrum College, na Virgínia. O Jiu-Jitsu só entrou na rotina em junho de 2018, numa academia do sul de Nova Jersey, com o professor Jay Regalbuto. Poucas semanas depois ele já competia. Ainda naquele ano, recebeu a faixa-azul no pódio da seletiva do ADCC e foi campeão mundial sem kimono da IBJJF na azul.
Em 2019, já treinando com o grupo de John Danaher em Nova York, venceu a seletiva da Costa Oeste e foi ao Mundial do ADCC como faixa-azul. Passou por Roberto “Cyborg” Abreu na semifinal e só parou em Kaynan Duarte, na decisão da categoria acima de 99 kg. O apelido de “matador de faixas-pretas” vem dessa época.
B-Team, outro vice e o prêmio de 1 milhão
Em 2021, com o fim da equipe de Danaher, Rodriguez ajudou a fundar a B-Team, em Austin, no Texas, ao lado de Craig Jones, Nicky Ryan e Ethan Crelinsten. No ADCC de 2022, voltou à final: venceu Felipe Pena na semifinal e perdeu a decisão para Gordon Ryan. A faixa-preta veio em dezembro de 2023, das mãos de Craig Jones.
O maior resultado da carreira foi em agosto de 2024. Na primeira edição do Craig Jones Invitational, ele venceu a chave acima de 80 kg e levou o prêmio de 1 milhão de dólares, com todas as lutas resolvidas no mata-leão: Max Gimenis, Owen Livesey, Adam Bradley e, na final, Fellipe Andrew.
Vitórias e derrota antes do UFC BJJ
Nos eventos de grappling do UFC, ele venceu Michael Pixley em outubro de 2024 e foi finalizado pelo brasileiro Victor Hugo em março de 2025. No mês seguinte, em Austin, bateu Kaynan Duarte por decisão dos juízes. “Enfrentei algumas adversidades na luta, e adversidades constroem campeões”, disse depois do combate.
Invicto no UFC BJJ, mas com uma vitória só
No UFC BJJ, Rodriguez ainda não perdeu, mas também só venceu uma vez em três lutas. Em março, no UFC BJJ 6, empatou com Elder Cruz. Em junho, no UFC BJJ 9, estreou nos meio-pesados finalizando o brasileiro João Nicolite no primeiro round. Em setembro, no UFC BJJ 11, desafiou o campeão Mason Fowler, e a luta terminou em empate por decisão dividida, o que manteve o cinturão com Fowler.
Nicolite também está no UFC BJJ 13, assim como Liam Crelinsten, irmão de Ethan, companheiro de Rodriguez na B-Team. Dias antes do UFC BJJ 12, a própria organização mostrou Ethan treinando com Nicky Rod para a disputa de cinturão que ele perdeu para Renato Canuto.
“Atleta natural”
Fora do tatame, Rodriguez faz questão de se apresentar como atleta natural. Em uma publicação que mantém fixada no perfil, ele escreveu, em inglês: “Como atleta natural no esporte mais sujo do mundo, me sinto na obrigação de dizer à geração mais nova para se manter limpa e buscar a superioridade técnica.”
O que vem pela frente
Contra Tenca, ele enfrenta um faixa-preta recém-graduado que diz acompanhá-lo desde o começo. “É uma grande honra enfrentar o Nick, alguém que acompanho desde que comecei a treinar Jiu Jitsu, em 2019. Naquela época, ele já estava fazendo final de ADCC”, escreveu o brasileiro ao anunciar a luta. O UFC BJJ 13 começa às 21h (horário de Brasília) do dia 29 de outubro, com transmissão do Combate no Brasil e do UFC Fight Pass nos Estados Unidos.
