Quem é Gabriel Almeida, o faixa-preta que finalizou Durinho na estreia no UFC BJJ
Niteroiense de 34 anos, formado na Checkmat, foi campeão mundial na faixa-azul, lutou dois Mundiais do ADCC e hoje vive e treina na Califórnia
Gabriel Almeida precisou de 4min34s para entrar no radar de quem acompanha o UFC BJJ. Na estreia, nesta quinta-feira (8), em Las Vegas, o faixa-preta da Checkmat finalizou Gilbert Durinho com uma chave de calcanhar, na luta que o ex-desafiante ao cinturão do UFC via como um passo para disputar o título da organização. Para quem acompanha o Jiu-Jitsu competitivo, o nome é conhecido há tempos: aos 34 anos, o niteroiense tem título mundial nas faixas coloridas, duas participações no Mundial do ADCC e fama de finalizador.
De Niterói para a Checkmat
Gabriel Salles Muniz Almeida nasceu em 4 de junho de 1992, em Niterói, a mesma cidade de Durinho. Começou a treinar na adolescência, numa academia pequena, com o professor Eduardo Flexa, que lhe deu a faixa-azul e abriu o caminho para a Checkmat. Foi Flexa também quem criou o apelido. Gabriel e o primo Raphael eram tão parecidos que o professor passou a compará-los a Rod e Todd, os irmãos de Os Simpsons, e Gabriel ficou sendo o “Todd”.
Na Checkmat, ele treinou com Thiago Sá e com os irmãos Ricardo e Leo Vieira, fundadores da equipe, que o graduaram faixa-preta em 13 de outubro de 2018.
Título mundial na azul e duas vezes no ADCC
O primeiro grande título veio em 2014, com o ouro no Mundial da IBJJF na faixa-azul. Na marrom, em 2017, foi vice-campeão mundial no peso e bronze no absoluto. Já na preta, em 2019, ficou com a prata no Europeu e venceu a seletiva do ADCC em São Paulo, na divisão até 88 kg. A vaga o levou ao Mundial do ADCC daquele ano, em Anaheim, onde parou em Josh Hinger nas oitavas de final.
Em 2024, ele ficou a uma luta da vaga nas duas seletivas sul-americanas: foi prata em Belo Horizonte, depois de cinco finalizações até a final, e prata em São Paulo. Mesmo assim, recebeu o convite para o Mundial do ADCC, em Las Vegas. Venceu Santeri Lilius na estreia e caiu nas quartas de final diante de Giancarlo Bodoni, que terminou campeão da categoria.
A cirurgia e a volta
Entre uma participação e outra no ADCC, uma cirurgia no joelho o tirou das competições. A volta foi em fevereiro de 2024, com o cinturão da Copa Elite 3, na Virgínia, conquistado com duas finalizações. “Estou voltando de cirurgia, muito tempo parado. Tenho feito um trabalho intenso de recuperação e fortalecimento, então tenho competido buscando me sentir bem para voltar ao cenário competitivo”, disse ao VF Comunica na época.
Na mesma entrevista, ele explicou por que concentrou a carreira no sem kimono. “Com certeza hoje tem muito mais incentivo financeiro no No Gi, o que ajuda. Mas acho que o kimono vai sempre ter o seu espaço”, afirmou. E deixou a porta aberta para voltar a competir de pano: “Treinei minha vida toda de kimono, é de onde eu venho, então a técnica está lá.”
Fama de finalizador
O jeito de lutar ajuda a entender o que aconteceu com Durinho. Quem acompanha o circuito conhece Gabriel como um atleta que busca a finalização o tempo todo, de kimono ou sem. “Esse é um lado do meu Jiu-Jitsu que eu prezo muito. O ataque da finalização não só pode acabar com a luta, como também ajuda a abrir espaços no jogo do oponente”, disse ao VF Comunica.
Antes do UFC BJJ 12, o próprio Durinho tinha descrito o adversário como um atleta de boas quedas, bom jogo por cima e ataques perigosos nas pernas. A luta terminou justamente por ali. Gabriel derrubou perto do fim do round, ameaçou o pescoço, trocou o ataque para a perna esquerda e ajustou a chave de calcanhar.
O caminho até o UFC BJJ
O Meta APEX já era um lugar conhecido. Em 2024, Gabriel fez duas lutas ali pelo UFC Fight Pass Invitational, o evento de grappling do UFC que veio antes do UFC BJJ. Venceu o sul-africano Johan Oosthuysen e perdeu para Ryan Aitken, as duas por pontos. Hoje ele vive e treina em Long Beach, na Califórnia.
Depois da vitória desta quinta, o UFC BJJ escreveu que o brasileiro colocou a divisão dos médios em alerta. A trajetória completa, com títulos e cartel, está na ficha de Gabriel Almeida no VF Comunica, e os demais resultados da noite estão no luta a luta do UFC BJJ 12.
