Volkanovski topa largar cinturão para enfrentar Tsarukyan
Campeão dos penas diz que, se Justin Gaethje se aposentar, abre mão do título para disputar o cinturão dos leves com o armênio.
Alexander Volkanovski, campeão peso-pena do UFC, disse nesta quarta-feira (28), no The Ariel Helwani Show, que abre mão do cinturão para enfrentar Arman Tsarukyan pelo título dos leves se Justin Gaethje se aposentar. O australiano repetiu a ideia em entrevista ao Uncrowned, quatro dias depois de nocautear Movsar Evloev no UFC 333, em Abu Dhabi.
O que Volkanovski disse sobre Tsarukyan
O plano A do australiano continua de pé: uma superluta contra Gaethje, dono do cinturão dos leves, como despedida para os dois. Como a VF Comunica mostrou, a proposta foi lançada ainda antes do UFC 333. Gaethje, porém, até agora não disse se volta a lutar ou se encerra a carreira.
Foi aí que o nome de Tsarukyan entrou na conversa. Ao Helwani, Volkanovski contou que o armênio vive dizendo que Gaethje vai se aposentar. “Vou deixar o cinturão dos penas e lutar com o Arman pelo título”, disse o campeão, que admitiu já estar mais animado com esse duelo do que com a superluta.
Ao Uncrowned, foi na mesma linha. “Se o Gaethje não quiser fazer isso, eu faço. Eu contra o Arman pelo cinturão. Isso me anima”, afirmou. E foi além: “Se eu estivesse nos leves e fosse o campeão, enfrentaria o Arman, cem por cento.”
Volkanovski também disse confiar que consegue anular o jogo de quedas do armênio e prevê uma luta decidida em pé. Ele chega embalado: no sábado (24), parou o até então invicto Evloev no segundo round e passou José Aldo como o peso-pena com mais vitórias em lutas de cinturão no UFC, como mostrou a cobertura da VF Comunica.
Tsarukyan já topou enfrentar o australiano
O interesse é dos dois lados. Em entrevista divulgada no início da semana, Tsarukyan disse que aceitaria encarar Volkanovski pelo cinturão vago e tratou o rival como um lutador duro, mas já veterano. O armênio também disse esperar para breve uma definição de Gaethje.
Na última vez que entrou no octógono, Tsarukyan nocauteou o brasileiro Mauricio Ruffy com uma cotovelada no primeiro round do UFC 331. Fora do MMA, vive fase intensa na luta agarrada: na sexta-feira (23), venceu Dillon Danis por 10 a 0 na Real American Freestyle e ficou com o cinturão dos médios da liga.
Neiman Gracie e o histórico contra Makhachev
Antes de pensar em cinturão, o armênio tem mais um compromisso fora do UFC. No dia 14 de novembro, encara Neiman Gracie no RAF Abu Dhabi, na Etihad Arena, pelas regras da luta livre olímpica. Neiman é faixa-preta de Jiu-Jitsu e integrante da família Gracie.
É esse jogo de agarramento que pesa na análise de um eventual Volkanovski x Tsarukyan. O australiano subiu de categoria duas vezes em 2023 para desafiar Islam Makhachev e perdeu as duas: por decisão unânime no UFC 284, em Perth, e por nocaute com um chute na cabeça no primeiro round do UFC 294, em Abu Dhabi.
Tsarukyan também conhece o daguestanês de perto. Foi contra Makhachev que o armênio estreou no UFC, em 2019, e perdeu por decisão unânime.
Como fica a fila dos penas
Se Volkanovski realmente subir, o cinturão dos penas fica vago e a briga pela vaga se abre. O brasileiro Jean Silva já se apresentou, mas ouviu do técnico do campeão, Joe Lopez, que ainda não fez por merecer a chance. Aljamain Sterling, quarto do ranking, enfrenta Kevin Vallejos no UFC Qatar, em 21 de novembro.
Por enquanto, nada está marcado. Tudo depende da resposta de Gaethje, e o UFC ainda não anunciou o próximo passo da divisão dos leves.
E você, prefere ver Volkanovski contra Gaethje na superluta de despedida ou contra Tsarukyan pelo cinturão dos leves? Deixe sua opinião nos comentários.
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