BJ “The Prodigy” Penn

BJ Penn entrou para a história do jiu-jitsu no Mundial de 2000, no Tijuca Tênis Clube, no Rio de Janeiro. Pela Nova União, venceu Fredson Alves na semifinal e Edson Diniz na final do peso pena e se tornou o primeiro americano a conquistar o título mundial na faixa-preta. Um ano antes, ainda faixa-marrom, tinha sido bronze no peso leve.

Nascido em Kailua, no Havaí, em 1978, começou a treinar na Califórnia com Ralph Gracie e depois se mudou para o Rio para treinar com André Pederneiras na Nova União. Chegou à faixa-preta em cerca de três anos, um dos caminhos mais rápidos da história do esporte, o que lhe valeu o apelido de The Prodigy. “Jiu-jitsu changed my whole life”, disse à GRACIEMAG em 2018.

No MMA, levou o jiu-jitsu ao topo do UFC. Em 2004 finalizou Matt Hughes com um mata-leão e conquistou o cinturão dos meio-médios. Em 2008 ganhou o título dos leves ao finalizar Joe Stevenson e o defendeu contra Sean Sherk, Kenny Florian e Diego Sanchez, até perdê-lo para Frankie Edgar em 2010. Também enfrentou e venceu Renzo Gracie, em 2005. Entrou para o Hall da Fama do UFC em 2015.

Em 2016, foi suspenso por seis meses pela USADA por ter feito uma infusão intravenosa acima do volume permitido sem autorização, procedimento que ele mesmo declarou. Sua última luta foi em 2019, no UFC 237.